Forfatteren er født i Oslo og opvokset i en forstad med tilflyttere fra hele Norge. Hendes bøger spejler norsk samfundsdebat gennem de sidste 20 år fra kvindeundertrykkelse til arbejdsløshed og racisme.
Hun debuterede som 22-årig med en roman om abort, Aldri la dem kle deg forsvarsløst naken. Foruden romaner, hvoraf flere skildrer miljøet i Oslo i tiden efter krigen, har hun skrevet børne- og ungdomsbøger og debatbøger. Det er blevet til en bog næsten hvert år.
Til Tove Nilsens væsentligste værker hører romanerne Skyskraperengler, 1982, Den svarte gryte, 1985, I stedet for dinosaurer, 1987 (da. 1989), Chaplins hernmelighet, 1989, Amazonaspornografen, 1991 (da. 1992), og Øyets sult, 1993. Romanen Skyskrapersommer, 1996, var et nyt højdepunkt i forfatterskabet.
Opdateret af redaktionen 2011:
Siden ovenstående biografi blev publiceret i Nordisk Kvindelitteraturhistorie har Tove Nilsen udgivet romanerne G for Georg, 1997, Etter Kairo, 2000, Kvinner om natten, 2001, Kretadøgn, 2003, Sommer 2005, 2006, Vingetyven, 2008, og Nede i himmelen, 2010. Desuden har hun skrevet Skrivefest – sakprosa om å skrive, 2005, og Øyer i hjertet – en begeistringsbok, 2011.
Hun har bl.a. modtaget Amalie Skram-prisen 2011.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Øystein Rottem: Fantasiens tiår. Tekstens illusjoner og desillusjonens tekster. Et utvalg litteraturkritikk 1980-89, 1990
